A viscose é feita através de um processo de rayon, por isso é também conhecida como viscose rayon ou apenas rayon. A viscose é proveniente de celulose natural, geralmente vem da polpa da madeira de árvores, tais como o abeto vermelho, pinheiro e eucalipto, mas algumas fibras das plantas do algodão também podem ser usadas na confeção de viscose. A celulose é quimicamente processada, são usados solventes químicos para obter uma solução que pode ser transformada em filamentos infinitos, que são torcidos para fazer os fios. O processo de fabricação da viscose tem aspetos negativos, como a quantidade excessiva de água e o uso de várias substâncias químicas, como o hidróxido de sódio, comummente designado por soda cáustica, sulfeto de sódio, alvejante ou bissulfeto de carbono, que contribuem com emissões que aumentam a poluição do ar e da água. Além disso, a produção de viscose também já foi associada à desflorestação de diversas zonas.
Uma das maneiras de reduzir o impacto ambiental da produção de viscose é garantir que a madeira usada é cultivada e extraída sob um programa florestal responsável e certificado, como o Forest Stewardship Council (FSC), um dos mais utilizados por diversas marcas. A polpa da madeira para fazer viscose pode também ser obtida a partir de plantas de bambu, que crescem rapidamente e têm um impacto mais baixo. Contudo, foram introduzidas melhorias tendo em vista a inovação do processo e foi introduzida uma nova fibra de celulose regenerada, o lyocell, que já está disponível no mercado. O processo de fabrico do lyocell (Tencel™) utiliza solventes não tóxicos e possibilita a recuperação e reuso da maioria das substâncias químicas, num sistema de fabricação de circuito fechado.