O conceito ‘substâncias químicas’, neste contexto, refere-se a substâncias feitas artificialmente que são produzidas ou usadas em reações que mudam átomos ou moléculas. As substâncias químicas variam em relação ao seu impacto, mas a produção de produtos de moda conta intensamente com o uso de substâncias químicas que causam diversos danos ambientais, incluindo a diminuição da fertilidade do solo e poluição da água, também responsáveis por graves riscos de saúde. Os pesticidas e fertilizantes químicos são usados na produção de materiais naturais como o algodão para a proteção contra insetos, mofo e ervas daninhas, e para aumentar o seu desenvolvimento. As substâncias químicas também são necessárias para processar fibras em fios e os fios em tecido. As tinturas, tratamentos de superfície, camadas para aprimorar a performance e tratamentos, a aplicação de repelente de água e manchas, bem como de retardadores de chama são etapas nas quais se exige uso intensivo de substâncias químicas na produção têxtil. Para as pessoas que lidam com essas substâncias químicas, existem riscos significativos para a saúde, pois não têm as condições e segurança suficientes. Apesar de atualmente existirem melhorias consideráveis nos processos de produção, o uso de substâncias químicas perigosas ainda é uma prática comum entre as principais marcas mundiais. Além disso, as substâncias usadas nas diferentes etapas da produção, muitas vezes permanecem nos tecidos e a sua libertação gradual durante o uso (pelo consumidor) traz ainda mais perigos à saúde humana e ambiental.
