O conceito ‘substâncias químicas’, neste contexto, refere-se a substâncias produzidas de forma artificial e que são usadas em reações que mudam átomos ou moléculas.
Estas substâncias variam em relação ao seu impacto, mas a produção de produtos de moda conta intensamente com o uso de substâncias químicas que causam diversos danos ambientais, incluindo a diminuição da fertilidade do solo e poluição da água, também responsáveis por graves riscos de saúde para os seres humanos.
Os pesticidas e fertilizantes químicos são usados na produção de materiais naturais como o algodão para a proteção contra insetos, mofo e ervas daninhas, e para aumentar o seu desenvolvimento. As substâncias químicas também são necessárias para processar fibras em fios e os fios em tecido.
As tinturas, tratamentos de superfície, camadas para aprimorar a performance e tratamentos, a aplicação de repelente de água e manchas, bem como de retardadores de chama são etapas nas quais se exige uso intensivo de substâncias químicas na produção têxtil. Para as pessoas que lidam com essas substâncias químicas, existem riscos significativos para a saúde, pois não têm as condições e segurança suficientes.
Apesar de atualmente existirem melhorias consideráveis nos processos de produção, o uso de substâncias químicas perigosas ainda é uma prática comum entre as principais marcas mundiais. Além disso, as substâncias usadas nas diferentes etapas da produção, muitas vezes permanecem nos tecidos e a sua libertação gradual durante o uso (pelo consumidor) traz ainda mais perigos à saúde humana e ambiental.
Substâncias químicas perigosas
As substâncias químicas perigosas são substâncias que acarretam diversos malefícios à saúde humana e ambiental. Essas substâncias podem ser carcinogénicas; mutagénicas; tóxicas para a reprodução; causam reações de alergia na pele e respiratórias. Também existem substâncias químicas que causam problemas endócrinos; além de substâncias que são persistentes, bio-cumulativas ou tóxicas quando são libertadas nos sistemas aquáticos e no ambiente.
Todas as etapas da produção têxtil contêm intensamente o uso de substâncias químicas. As substâncias químicas perigosas mais comuns na indústria têxtil são usadas durante o processo de pré-tratamento, tingimento, estamparia e acabamento, incluem solventes, surfactantes, repelentes de água, biocidas e pesticidas, corantes/pigmentos, retardadores de chama, plastificantes e pigmentos. Um relatório de recomendação desenvolvido pela Swedish Chemicals Agency juntou numa lista não completa 1900 substâncias químicas usadas na produção têxtil, das quais 165 foram identificadas como perigosas sob a legislação da União Europeia.